昨今、全国各地のローカル線の存廃問題が話題になることがある。
東京一極集中とも言われることがあるが、首都圏は鉄道網が張り巡らされており、鉄道を使わない日常を考えることはとても難しい話だろう。
一方で、地方に目を向けると車社会となっており、車を運転することができないと日常生活を送ることに制約のある生活を送らなければいけなくなる。
車を運転することができない方たちにとって大切な公共交通、特に地方ローカル線（鉄道）は、1時間に1本、もしくは2時間に1本しかない路線がほとんどだ。普段使いしたくてもなかなか利用しづらく、主に朝夕の通学輸送がメインとなっている路線が多い。
ローカル線の頼みの綱となっているその通学輸送も少子化の影響もあり、通学輸送だけでは今後、利用客が増えることを期待するのは難しい。そのため、昨今のローカル線は、地域外からの利用客を呼び込むために観光列車などの乗ること自体を目的とした列車を走らせるなど努力しているところもある。
鉄道の最大の役割は、大量輸送にあるが、ローカル線では、利用客も少ないため、大量輸送という観点から存廃問題が浮上してくることがある。
私はそもそも地方のローカル線に大量輸送を期待することは難しい感じがします。だからといって、ローカル線の役割が終わっているのかと言われると、そうとは言えないと感じる。
なぜなら、日本のローカル線は、沿線地域に観光資源を抱えている路線も多く、地域の観光資源と鉄道をうまく絡めていくことができると地域経済の活性化にも繋がっていく。
地方のローカル線の問題を考えるときは、赤字かどうかの問題が出てくるが、単純に赤字かどうかだけで存廃の議論はしてほしくないと私は感じる。
鉄道は、特性上、1度、廃線にしたら復活することはほとんど不可能になるから、後悔しないためにも慎重に議論をしていかなければならない。
日本では、リニア中央新幹線の開通が待たれているが、財政難と言われる中でも莫大な資金を使って建設することができるのであれば、私は日本の将来のためにもリニア新幹線よりも日常の生活に直結したローカル線の維持、整備に力を入れていってもらいたいと考えている。
その方が多くの人のためになるだろうから。
失くなってもよいローカル線は、どこにもない。
